Les soins non programmés (SNP) peuvent être définis comme ceux qui, indépendamment du lieu et de l’horaire de prise en charge, répondent à une situation clinique non anticipable et perçue par les usagers comme ne pouvant pas être différée. Ils sont pris en charge à la fois par les services d’urgences hospitaliers et, sous diverses formes d’organisation, par les médecins de ville.

L’organisation des soins non programmés (SNP) hospitaliers (les urgences) et de ville est actuellement confrontée à des problématiques communes : accroissement de la demande - saturation des services d’urgence et difficultés des médecins généralistes à répondre aux sollicitations ; raréfaction des ressources médicales et évolution sociétale amenant les professions médicales à s’éloigner d’un "dévouement sans compter" et les usagers à prétendre à davantage d’instantanéité.